Desde el
calzado deportivo al traje de baño, pasando por la raqueta de tenis y el balón
de fútbol, los tenologos del deporte han dedicado ingenio, creatividad y conocimientos
técnicos para concebir material mejor y más seguro en aras de la excelencia
deportiva. Eso se ha traducido en un mejor rendimiento, en un equipo mejor, más
seguro y más eficaz para la práctica del deporte, una medición precisa del
rendimiento y una multiplicidad de formas para vivir los eventos deportivos
desde todos los lugares y en todo momento
.
Gracias a las
tecnologías aplicadas al deporte y Los avances de la tecnología han creado
nuevas oportunidades en la investigación deportiva. Ahora es posible analizar
aspectos del deporte que antes se encontraban fuera del alcance de nuestra
comprensión. Técnicas como la captura de movimientos o las simulaciones por
ordenador han incrementado el conocimiento acerca de las acciones de los atletas
y el modo en que estas pueden mejorarse.
Las mejoras en tecnología también han
servido para mejorar los sistemas de entrenamiento, en ocasiones asistidas por
máquinas diseñadas para tal efecto. Caso práctico se encuentra en el ciclismo.
A la fecha, se han realizado una serie de investigaciones en túneles de viento
con el objeto de mejorar la postura sobre
la bicicleta, de esta forma alcanzar una aerodinámica perfecta en la cual la
resistencia al viento sea la menor posible.
La tecnologías
y el deporte son dos materias condenadas a entenderse en multitud de disciplinas
parece haberlo entendido hace años y han
introducidos nuevas mejoras tecnológicas para dar un salto cualitativo en
velocidad, justicia y calidad.
Al hablar de tecnología y deporte no podíamos dejar de mencionar los 10 espectaculares
avances tecnológicos que están trasformando el deporte en la actualidad.
Nanotecnología
del carbono
Nada nuevo si
eres un entusiasta del deporte de alta gama, pues es una técnica muy difundida
y publicitada. El carbono tiene una propiedad característica que lo hace
especialmente resistentes y fuerte, y es la fuerza que tiene su enlazamiento
atómico. Esto implica que usando nanotecnología, los científicos pueden manipular
a una escala inimaginable (100.000 veces más fino que un cabello humano)
pequeños tubos huecos de carbono que permiten hacer objetos ultra livianos pero
a la vez ultra resistentes, a la vez que más fuertes que el acero.
Raquetas de
tenis, palos de golf, bates de baseball, bicicletas y hasta prótesis para
deportistas amputados (o no) basados en la técnica de músculos artificiales que
pueden contraerse hasta 30.000 veces por segundo y están pensados también para
el espacio ya que soportan altas temperaturas.
Sastrería tecnológica
Los costos de
la vestimenta oficial y profesional de los deportistas son bastante altos ya
que están contemplados para ser desarrollados y distribuidos de una forma
comercial, con una producción en serie. Con la llegada de los escáneres 3D de
cuerpo completo, las aplicaciones para el deporte están proveyendo la capacidad
de analizar la geometría y la cinemática de un determinado cuerpo. Con la
información recopilada de cada uno de los pliegues y del movimiento de un
deportista, la composición digital llamada “tool-less” puede crear vestimenta a
medida tomando en cuenta hasta 300.000 puntos de acción en un movimiento,
haciendo de la sastrería tecnológica una interesante opción para quienes desean
una personalización absoluta en su vestimenta y no estar limitados a un talle
de camisa y un modelo contra el cuerpo o suelto.
Biomimesis
o biomimética
Hay deportes
que se los podría practicar desnudos y el rendimiento de los atletas no
cambiaría, salvo por la constante de vergüenza que deberían conjugar con sus
habilidades. Sin embargo hay deportes en donde la vestimenta y la tecnología
aplicada a ella hacen la diferencia, así sea de milésimas de segundos, a la
hora de marcar un record o de accionar con mayor comodidad y/o protección. Con
este objetivo se está trabajando en biomímesis o biomimética, que es la rama de
la ciencia que toma a la naturaleza como musa inspiradora para resolver
problemas humanos. Aprovechando la sabiduría casi infinita de la naturaleza,
los científicos buscan imitar tejidos de animales o plantas para implementar en
la vestimenta de los deportistas. Por ejemplo, se estudiaron las interacciones
moleculares en las setas de los dedos de los Geckos o del mejillón azul para
desarrollar guantes y calzado más adhesivo para los escaladores. También se
desarrolló un traje de baño para el nadador Michael Phelps que estaba
inspirado en los dentículos dérmicos de la piel del tiburón.
Ordenadores comestibles
Sucesos
recientes nos han dejado presenciar cómo algunos atletas caen fulminados de un
arresto cardíaco en plena competencia. Los casos más recordados son los que dio
el fútbol, pero este tipo de conflictos súbitos es inherente a cualquier
actividad física donde se exige el cuerpo al máximo. Otro problema conocido y
complementario (de hecho es la segunda causa de muerte en deportistas) es la
temperatura corporal, que hasta hoy se mide al tacto o mediante termómetros
convencionales. Con la llegada de los sensores o termómetros comestibles, la
salud del atleta puede controlarse fuera de las líneas de juego y mientras se
desarrolla la actividad o el entrenamiento. Muchas veces los atletas, por
desconocimiento, arriesgan su salud al minimizar cambios de temperatura o
comportamientos anómalos en su cuerpo, pero con este termómetro los
preparadores físicos y los médicos tendrán constante control sobre los
jugadores. Desarrollado por la NASA,
estos sensores comestibles son los mismos que se utilizan en los astronautas y
contienen un cristal de cuarzo y una micro-batería envuelta en silicona. Brinda
información sobre los signos vitales tales como ritmo cardíaco y temperatura.
La
robótica deportista
Los nuevos
conejillos de indias son los robots. Pero que no se confundan los motivos, pues
la elección de estos abióticos despertados está basada en la capacidad de ser
altamente modificados para hacer lo que se les pida, incluso tirar una pelota
de baseball a más de 150 km/h para probar cascos y nuevos materiales para
bates. No sólo lanzan cosas o reciben golpes, los robots también esquían. En
Japón un grupo de investigadores desarrolló un robot para estudiar el movimiento
conjunto en los esquíes cada vez que se ejecuta un giro. Este tipo de
información rescata de estos estudios tiene un efecto determinante sobre el
entrenamiento del deporte a corto plazo, ya que al encontrarse posiciones o
acciones más beneficiosas, los atletas acortan la distancia a su nuevo
record.
Ordenadores
“vestibles”
Así como
están los sensores comestibles, están los ordenadores “vestibles”. Con esta
extraña palabra nos referimos a aquellos sensores que pueden ser vestidos a
través de diferentes ropas de entrenamiento o de ejecución. Los sensores sobre
el cuerpo para monitorear respuestas y estados físicos están presentes desde
hace 3 décadas, pero los sensores actuales entregan una información en tiempo
real y están implementados en la ropa. Es decir, el deportista no tiene que
intentar dar lo máximo de sí con cables colgándole de todas partes. Las fibras
sintéticas impermeables y con acción antibacteriana han dado esta oportunidad a
los científicos y a los deportistas (militares también) para poder estar en
control de todo el organismo a través de micro sensores inalámbricos.
Dinámica
de Fluidos Computacional
Con ese
nombre debería ser algo como para que Hussain Bolt no sea más rápido, sino para
que directamente viaje en el tiempo; pero no. La Dinámica de Fluidos
Computacional es la rama que estudia el movimiento del aire, el agua y los
gases a través de diferentes materias. Utilizando la fuerza de los superordenadores,
los científicos hacen millones de cálculos para simular la dinámica de los
fluidos tanto en medios de transporte, edificaciones o el cuerpo humano. Esta
tecnología se ha estado codeando con el deporte en los últimos tiempos,
posibilitando la creación de cascos, trajes de baño y vestimenta de todo tipo.
La empresa que más la ha utilizado es Speedo, que aprovechó los escáneres 3D
para analizar la fricción que produce la piel y mejorar la aerodinámica.
Utilizando estos datos, los fabricantes pueden crear vestimentas que regulen o
balanceen la fricción corporal, logrando ganar pequeños pero significativos
porcentajes de rendimiento.
Imagen y vídeo extremos
¿En dónde
veríamos la expresión de todo lo anterior sin la tecnología comunicacional que
ha permitido que los deportes sean lo que son hoy? La imagen y el video en los
deportes tienen una relevancia crítica, que están en constante mejora para
traer mejores formas de visualizar los deportes, tomar datos de ellos casi en
tiempo real y también soportar alturas, temperaturas, estados climáticos y
golpes. La proximidad que dan los medios actuales de comunicación junto a la
última tecnología de captación de imágenes hacen que los deportes no sólo se
vivan ahí, más cerca, y se sean motivo de promoción, espectáculo y recaudación
económica, sino que también ayudan a comprender el difícil trabajo que implica
ser un atleta y también motivan a la introducción de más personas en el
deporte, lo que retroalimenta la cadena.
Asistencia
técnica en tiempo real
Hasta ahora
venimos viendo tecnologías que ayudan en la ejecución o en la preparación de
los deportistas, pero la asistencia técnica en tiempo real incorpora a quienes
arbitran y a quienes miramos los deportes. Los goles que erróneamente se han
convalidado o no en el fútbol, las posiciones fuera de juego; en tenis pelotas
que pican dentro, fuera o en la línea; en carreras, las llegadas o las partidas
en falso, etc. Todo esto y más puede resolverse de inmediato con la ayuda
tecnológica digital en tiempo real. Para los referís de fútbol está desarrollándose
desde hace al menos una década (no se aprueba por decisión de la FIFA) el
hawkeye, que es un sistema de ordenador y cámaras de vídeo de 600 fps que
capturan la trayectoria del balón como referencia para saber si ingresó o no a
una portería, si cruzó una línea, etc. Otros sistemas son el de la línea de
arco, con un funcionamiento similar. Chips en los balones y en diferentes
instrumentos que se usen en cada deporte y software de análisis en tiempo real
que harían que los deportes tuvieran situaciones menos injustas y se evitara
así parte de la violencia que se genera. Esto se está desarrollando y cada vez
es más efectivo, pero falta aprobación y compromiso.
Materiales
reactivos
En mis
tiempos de medias tuberías, Street y otras menos recomendables disciplinas
arriba de mi BMX, comprobé que las caídas en los deportes de alta velocidad son
una constante dolorosa. Por más protección que te pusieras, el dolor y las
heridas eran parte de la rutina, pero los deportistas de la nueva generación
tal vez tengan una oportunidad de ir más sanos por la vida. El desarrollo de
ropa de protección que puede absorber impactos dejó de ser tan tosco y caro
para volverse una realidad que sólo necesita más fondos y aceptación. Elementos
como como los d30 y los Dow Corning's Active Protection System están construidos de material flexible
y liviano, pero que ante un impacto se vuelven sólidos y resistentes. Los
investigadores de la Universidad de Delaware, tienen material combinado con
nanopartículas que instantáneamente se vuelven rígidas en cuanto el umbral de
energía cinética es cruzado. Además de servir para militares, este material
reactivo es una oportunidad para todos aquellos que son propensos a caídas y
golpes en los deportes.
